Une zoonose est une maladie infectieuse qui se transmet naturellement des animaux vertébrés à l’être humain… et inversement.
Ces infections peuvent être causées par divers agents pathogènes : virus, bactéries, parasites ou champignons.
Comprendre les zoonoses est essentiel pour protéger la santé animale et humaine, surtout pour les personnes en contact régulier avec les animaux (propriétaires, éleveurs, vétérinaires, bénévoles en refuge, etc.).
Comment se transmet une zoonose ?
Les zoonoses sont généralement classées selon leur mode de transmission :
🔸 1. Par contact
- contact direct rapproché avec un animal infecté ;
- morsure ou griffure, permettant la pénétration du pathogène.
🔸 2. Par voie orale
- ingestion d’aliments ou d’eau contaminés ;
- portage main-bouche après contact avec un animal ou un environnement souillé.
🔸 3. Par voie respiratoire
- inhalation d’aérosols ou de particules contaminées.
Les principales zoonoses transmises par contact
🐶 La rage
Bien que la France soit officiellement indemne de rage, cette maladie reste présente dans de nombreuses régions du monde.
Elle est causée par un virus contenu dans la salive des animaux infectés et se transmet principalement par morsure.
➤ Chez l’animal
- des troubles du comportement ;
- une agressivité inhabituelle ;
- une paralysie progressive, notamment du système de déglutition, entraînant une hypersalivation.
Le virus migre vers le système nerveux central et provoque :
Le délai d’incubation varie de 10 jours à 3 mois, parfois davantage.
➤ Chez l’humain
La rage se manifeste par :
- une encéphalite aiguë mortelle ;
- une hydrophobie (peur panique de l’eau), caractéristique de la maladie.
⚠️ Aucun traitement curatif
Une fois les symptômes déclarés, l’évolution est systématiquement fatale, chez l’animal comme chez l’humain.
La prévention repose uniquement sur la vaccination et le contrôle sanitaire des animaux.
🐕 La gale (gale sarcoptique)
La gale est provoquée par un acarien microscopique, Sarcoptes scabiei.
C’est un parasite externe extrêmement contagieux que l’on observe au microscope
➤ Chez le chien
L’acarien creuse des galeries dans la peau et y vivre provoquant :
- démangeaisons intenses ;
- rougeurs ;
- croûtes.
La contamination est fréquente dans les collectivités animales ou via du matériel souillé (peignes, tondeuses, couchages…).
➤ Chez l’humain
La transmission nécessite généralement des contacts rapprochés et répétés.
Les lésions apparaissent sur les zones exposées : avant-bras, mains, jambes.
Elles se présentent sous forme de :
- papules ;
- croûtes prurigineuses (qui grattent).
🐱 La teigne
La teigne est une infection due à un champignon microscopique.
Très résistants et volatils, les filaments se disséminent facilement : la maladie est donc hautement contagieuse.
➤ Chez l’animal
La contamination se fait par contact direct avec un animal infecté.
Elle se manifeste par :
- des zones rondes dépilées, sans démangeaisons ;
- une peau légèrement croûteuse.
Toute dépilation suspecte doit faire penser à une potentielle teigne.
➤Chez l’humain
Le contact répété avec un animal malade provoque :
- des plaques rondes et rouges ;
- un prurit important (fortes démangeaisons).
🐾 La maladie des griffes du chat (MGC)
La MGC est causée par une bactérie, transmise lors d’une griffure, d’une morsure ou parfois par une simple léchouille sur peau lésée.
➤ Chez l’humain
Les symptômes apparaissent généralement 2 à 3 semaines après la griffure :
- apparition d’une petite papule à l’endroit de la lésion ;
- puis d’une vésico-pustule ressemblant à une piqûre d’insecte (sans démangeaisons) ;
- enfin, développement d’une adénopathie : un ganglion augmente de volume, parfois jusqu’à former un abcès.
La guérison est lente : les ganglions peuvent rester enflammés plusieurs semaines à plusieurs mois.
Les zoonoses transmises par voie orale
La contamination par voie orale se produit lorsque l’être humain ingère un agent infectieux présent dans l’environnement, sur les mains, dans des aliments contaminés ou dans l’eau.
Certaines zoonoses digestives peuvent être particulièrement sévères. Voici les principales.
🥚 La salmonellose
La salmonellose est causée par des bactéries du genre Salmonella.
De nombreuses espèces animales peuvent en être porteuses, parfois sans montrer de signes cliniques, ce qui rend la contamination difficile à détecter : veaux, porcs, chevaux, oiseaux, reptiles, rongeurs…
➤ Comment se transmet-elle ?
Les animaux excrètent les salmonelles dans leurs selles.
La transmission à l'humain se fait par :
- mains souillées portées à la bouche ;
- contact avec un animal ou son environnement (cage, litière…) ;
- ingestion d’aliments contaminés.
➤ Chez l’humain
La maladie provoque :
- une diarrhée importante ;
- des douleurs abdominales ;
- parfois de la fièvre.
Chez certaines personnes (enfants, personnes âgées, immunodéprimées), la maladie peut devenir sévère.
👉 Le lavage des mains après toute manipulation d’un animal est essentiel.
🪱 Larva migrans : les ascaris
Les ascaris sont des vers digestifs dont certaines larves peuvent contaminer l’être humain.
Chez le chien, l’espèce la plus fréquente est Toxocara canis.
➤ Le danger ?
Une fois ingérées accidentellement (mains sales, terre, poils souillés…), les larves migrent dans le corps humain.
Elles peuvent se loger :
- sous la peau ;
- dans les muscles ;
- dans l’œil ;
- voire dans le système nerveux.
Ces formes, dites larva migrans, peuvent entraîner des complications graves.
➤ Prévention
Une vermifugation rigoureuse du chien est indispensable :
- chiot : 1 fois par mois jusqu’à 6 mois,
- chien adulte : tous les 3 mois.
🪶 Le ténia (Taenia)
Les ténias sont des vers plats appelés cestodes.
Le plus fréquemment rencontré chez le chien est Dipylidium caninum, transmis notamment par les puces.
➤ Chez le chien
Les ténias adultes vivent dans l’intestin et éliminent dans les selles :
- des œufs ;
- des segments (petits grains blancs visibles dans les poils ou la literie).
➤ Chez l’humain
L'ingestion des œufs peut conduire à la libération de larves qui :
- migrent dans le corps,
- s’enkystent dans les tissus,
- provoquent des symptômes variables selon la localisation.
➤ Prévention
Comme pour les ascaris :
- vermifugation mensuelle du chiot jusqu’à 6 mois,
- vermifugation trimestrielle chez l’adulte.
- Traitement anti-puces à faire tous les mois
Autres zoonoses importantes à connaître
Même si le risque d’infection est moins élevé que pour d’autres zoonoses, certaines maladies méritent d’être connues pour adopter les bons gestes de prévention.
🦠 La leptospirose
La leptospirose est une maladie causée par des bactéries du genre Leptospira.
➤ Les réservoirs de la maladie
Les leptospires sont principalement portés par les animaux sauvages, surtout les rongeurs — en particulier le rat.
Bien qu’ils excrètent la bactérie dans leurs urines, ils ne développent pas la maladie.
➤ Chez le chien
La contamination est le plus souvent indirecte :
- Ingestion ou contact avec de l’eau stagnante souillée (flaques, mares, fossés, eaux usées) ;
- Pénétration de la bactérie à travers de petites plaies dans la peau ou les muqueuses.
Les symptômes peuvent être graves :
- atteinte du foie ;
- ictère (jaunissement des muqueuses) ;
- troubles hémorragiques.
C’est une maladie potentiellement mortelle chez le chien sans prise en charge rapide.
➤ Chez l’humain
La transmission se fait selon deux modes :
- mode direct : contact avec un animal infecté, avec pénétration des bactéries via une lésion cutanée ;
- mode indirect : contact avec de l’eau contaminée (baignade, nettoyage, inondation…).
Le délai d’incubation est de 7 à 12 jours.
La maladie débute par un syndrome pseudo-grippal (fièvre, douleurs, fatigue) pendant 4 à 5 jours, suivi parfois d’un ictère (jaunisse).
La guérison survient généralement en quelques mois, sans séquelles.
👉 Les leptospires peuvent pénétrer par la peau (voie transcutanée) ou par les muqueuses.
🐱 La toxoplasmose
La toxoplasmose est une maladie causée par un parasite, Toxoplasma gondii.
Elle est principalement associée au chat, car celui-ci est l’hôte dans lequel le parasite se reproduit.
➤ Transmission
Le chat élimine les oocystes (formes infectantes du parasite) dans ses selles.
Ces oocystes deviennent contaminantes après plusieurs jours dans l’environnement.
➤ Personnes concernées
Pour la majorité des gens, la toxoplasmose est sans gravité.
Cependant, elle peut être dangereuse pour les femmes enceintes, car elle représente un risque pour le fœtus.
👉 Les femmes enceintes ne doivent pas manipuler la litière du chat, ni toucher de la terre ou du sable potentiellement souillés sans gants.
Une hygiène stricte est indispensable.
